子どもが発熱40℃です。脳への影響は大丈夫ですか？

子どもが風邪をひくことはよくあります。

乳幼児は1年に平均6-8回、風邪をひく。

小児の咳嗽診療ガイドライン2020　p108-109

そうはいっても、子どもの熱が39℃台後半になったら、親は心配になるでしょう。

今回は、脳に影響を及ぼす熱の高さについて考えてみます。

「脳への影響」を心配する親は多い

子どもの熱が、脳にダメージを与えはしないか。
そう心配する親は多いです。

子どもの発熱時に心配な病気・症状として71%の親が「脳への影響」と回答した。

横浜市立市民病院看護部看護研究集録 2009; 4: 19-24.

どれくらいの温度で「脳への影響」が出るか

では、「脳への影響」は、どれくらいの発熱で生じるのでしょうか。

まずは動物実験の報告です。

高温曝露モデルラットを用いて、急激な体温上昇が脳幹に及ぼす影響を分子病態学的に検討した。
42℃までは明らかな変化なく、42℃から44℃に上昇するさい有意に脳機能が低下した。

高温曝露に基づく高体温の脳幹への影響. 法医学の実際と研究 2008; 51: 99-103.

動物実験では、42℃まで脳障害が起きず、42℃から脳障害が起きることが分かっています。

人での報告はどうでしょうか。

そこで、今回紹介する論文はこれです。

Beliefs, Practices and Health Care Seeking Behavior of Parents Regarding Fever in Children. Medicina (Kaunas). 2019; 55: 398.

簡単に要約します。

要約はここまでです。

面白いと感じたのは、いくつかあります。
たとえば、保護者が「危険だ！」と考える体温の中央値は39.7℃でした。
これは、私が普段たくさんの保護者さんとお話していても感じるラインです。
子どもの熱が39℃台後半になると、すごく心配になる親御さんは多いのではないでしょうか。

もう一つ面白いと思ったのが、次です。

In a child with a healthy nervous system it very rarely rises above 42 °C, a body temperature that is associated with adverse effects.

「健康な子どもでは、体に悪影響があると考えられる42℃まで体温が上がることは滅多にない」とありました。

参考文献を読むと、正直なところ十分な根拠とは言えません。
体温と脳機能の影響について、直接的に研究した論文は見つかりませんでした。

それでも、動物実験との結果を併せて考えれば、現在の科学では「42℃までは脳への影響はない」という結論になると思います。

腋窩温なら41℃が妥当

「42℃までは脳への影響はない」と先ほど書きました。

でも、脳の温度と、通常体温計を用いる腋の温度とは、少し違います。
脳は体の内側にありますが、腋は外側にあるからです。

腋の温度は、直腸温より0.85℃低いという報告があります。
Temperature measured at the axilla compared with rectum in children and young people: systematic review. BMJ. 2000; 320: p1174-8

これを踏まえると、「41℃以下の発熱は脳への影響はありません」という表現のほうが現実的でしょう。

なお、腋の温度は、衣服や掛布やヒーターの影響で、思った以上に高くなることがあります。
一瞬41℃を超えても、適切な環境温調節(薄着にしたり、部屋を涼しくしたり)ですぐに41℃以下に下がるのであれば問題ないと考えます。
(これを「うつ熱」と言います)

まとめ

発熱41℃以下であれば、脳への影響はないと考えられます。